Zuster Vaileth

Zuster Vialeth uit Tanzania beschrijft de harde realiteit waarmee veel kinderen te maken hebben voordat ze bij de Zusters van Maria komen: sommigen komen met een lege maag, zonder schoolspullen en hebben geen elektriciteit thuis om 's avonds hun huiswerk te maken. Velen komen uit gebroken gezinnen, in de steek gelaten door hun ouders.

Op de school van de Zusters van Maria vinden ze eindelijk structuur, dagelijkse maaltijden en onderwijs in een veilige, zorgzame omgeving. Om hen beter te ondersteunen, leert zuster Vialeth zelf Engels, zodat ze kan vertalen voor de andere Zusters en de leerlingen die bij aankomst alleen Swahili spreken, beter kan begeleiden. Voor haar draait deze missie om het herstellen van de waardigheid van kinderen die te veel en te vroeg hebben geleden. Ze spreekt haar dankbaarheid uit aan de donateurs, wier vrijgevigheid deze kinderen niet alleen voedsel en onderwijs geeft, maar ook hoop en een toekomst.

Zuster Suzanne

"Ze zeggen tegen me: 'Zuster, jij bent de eerste die ik in vertrouwen durf te nemen.’”

De Braziliaanse Zuster Suzanne reist door afgelegen gebieden zoals São Félix do Xingu (Pará) op zoek naar kansarme meisjes. Daar zag ze het hartverscheurende geval van een 12-jarig meisje dat al aan alcohol verslaafd was. Een tragische vicieuze cirkel: deze verslaving erfde het meisje tijdens de zwangerschap van haar moeder die zich prostitueerde en een bar runde waar elke avond mannen kwamen. Dergelijke trauma's komen veel voor in deze regio. In het Meisjesdorp kunnen veel meisjes voor het eerst hun hart openen: ze vertellen verhalen , over mishandeling door hun vader, stiefvader of grootvader.

Op de school in Brazilië beoefenen de meisjes capoeira, een Afro-Braziliaanse vechtsport. Daarmee ontwikkelen ze respect, zelf-discipline, leren ze hun ademhaling en lichaam te beheersen, terwijl het hen ook helpt om de verbinding met hun culturele wortels te herstellen en trots te zijn op hun afkomst.

Zuster Abigail

Zuster Abigail studeerde van 2003 tot 2006 aan de school van de Zusters in de Filippijnen. Na een paar jaar gewerkt te hebben, sloot ze zich in 2013 aan bij de congregatie in Minglanilla. Ze is nu verantwoordelijk voor het Meisjesdorp in Kisarawe in Tanzania. In deze rol zorgt ze ervoor dat de school goed functioneert en dat elk meisje de kans krijgt om zich academisch en persoonlijk te ontwikkelen.

Wat haar het meest inspireert, is de transformatie die de jonge meisjes in de school ondergaan. Bij aankomst hebben ze vaak weinig zelfvertrouwen. Samen met de andere Zusters biedt ze hen steun en genegenheid, zodat ze zich gewaardeerd voelen. Dankzij de academische en professionele vaardigheden die ze verwerven, krijgen ze meer zelfvertrouwen en kunnen ze hun stem laten horen, andere jonge meisjes helpen en bijdragen aan verandering.

Zuster Theresa

Zuster Theresa werkt in Tanzania, eerst in het Meisjesdorp in Kisarawe en nu op de nieuwe school, het Jongensdorp in Dodoma. De armoede in Tanzania is extreem en kinderen leven zonder hun meest basale voorzieningen.

Zuster Theresa herinnert zich de eerste groep meisjes die ze in 2018 in Tanzania ontmoette: "Ze hebben me erg geraakt. Ik was het die hen verwelkomde en hen alles liet zien: hun kleren, zeep, een kam... Sommigen wisten niet eens hoe ze zich met zeep moesten wassen, en dat maakte me verdrietig. Toen ze hun bed en matras zagen, waren ze zo blij dat ze die zelfs omhelsden! Ons hoofdgebouw was toen nog niet klaar, er was modder en de weg was moeilijk begaanbaar, maar ik zei tegen hen: Welkom thuis! Dit is nu ons thuis, onze school. We waren allemaal heel blij, en ik was erg ontroerd."